Magic in the Moonlight : le dernier Woody Allen a un goût de gâteau légèrement trop sucré

Woody Allen reprend des thèmes qui lui sont chers : l’opposition entre optimisme et pessimisme et l’éveil du sentiment amoureux avec un joli tour de magie au décor azuréen.

Par Victoria Melville

Magic in the Moolight se passe dans les années 1920. Weii Ling Soo/Stanley Crawford (Colin Firth) est un magicien extrêmement renommé. Aussi doué pour l’illusion qu’il est rationnel dans sa perception de la vie, il réfute toute idée selon laquelle un monde parallèle ou magique puisse exister. C’est donc avec un plaisir anticipé qu’il cède aux demandes pressantes de son ami Howard qui lui explique ne pas parvenir à démasquer la jeune medium Sophie Baker (Emma Stone) dont les prédictions semblent impossibles à prendre en défaut. Convaincu que Sophie est une arnaqueuse professionnelle, il place donc face à sa légèreté optimiste son propre pessimisme terre-à-terre, fait d’ironie et de sarcasme, le tout dans un décor idyllique et estival de Côte d’Azur.

Comme toujours chez Woody Allen, la légèreté apparente du ton cache une construction méthodiquement élaborée et des réflexions très personnelles sur sa propre perception de la vie. On retrouve ici le même schéma que dans Whatever Works, sa très belle réalisation de 2009 avec Larry David : un homme pessimiste et désabusé, ancré dans ses certitudes et l’immédiateté de son quotidien, voit sa vie profondément bousculée et transformée par l’arrivée d’un élément perturbateur, son exact opposé, du moins semble-t-il le croire au début du récit. Tout le film, joliment porté par ses acteurs principaux, tourne donc autour de l’éveil du héros, d’une part à la possibilité d’un optimisme réaliste, et d’autre part au sentiment amoureux spontané et non calculé.

La thématique du film, magie et illusion, offre un prétexte délicieux pour proposer une réflexion intéressante sur le point de vue que l’on peut adopter face aux événements de la vie. À mesure que le personnage de Sophie s’étoffe et que Stanley comprend la nature de l’illusion dont il est finalement une victime consentante, Woody Allen distille sa propre recette du bonheur au travers de Sophie. En effet, le personnage qui semblait se limiter à une page blanche émouvante de naïveté et de crédulité, grâce à un jeu presque caricatural d’Emma Stone, se révèle un être bien plus compliqué que prévu. Malgré son inculture en franche opposition avec la pédanterie de Stanley, c’est elle qui lui fera comprendre que, non seulement le réalisme n’exclut pas nécessairement l’illusion mais aussi que, loin de toute naïveté, s’illusionner soi-même est souvent nécessaire pour avancer et ne pas tomber dans le pessimisme qui rend la vie de Stanley si morne.

Cette conclusion est bien évidemment discutable et la propre personnalité de Woody Allen nous oblige à la prendre avec une certaine forme d’ironie. En effet, toute la construction du film repose sur le postulat que l’excès de culture et de connaissances du héros le rend pessimiste et fermé à la beauté du monde parce que réaliste sur la nature humaine. Ainsi, seule l’ignorance permettrait l’ouverture d’esprit nécessaire pour faire avancer et découvrir, faute de quoi, il faudrait mettre de côté ses connaissances et s’aveugler volontairement en prétendant la naïveté. Ce qui est un peu dérangeant ici, c’est le schématisme excessif tant de la construction incroyablement formelle du film que du personnage de Stanley qui assimile finalement connaissances et certitudes. C’est un écueil regrettable pour le cinéaste des hasards, de l’ironie et de la surprise. De fait, Colin Firth a un jeu légèrement excessif, un peu outré, trop proche de ce qu’il a offert sur des films précédents. Malgré tout son talent, peut-être n’est-il pas tout à fait à sa place dans ce rôle de presque jeune premier sarcastique. Peut-être aussi souffre-t-il de l’affection sans borne que semble porter Woody Allen tant pour son personnage que pour Emma Stone elle-même, tout à fait convaincante dans le rôle. Par ailleurs, des invraisemblances historiques affaiblissent l’ensemble. L’invraisemblance est un ressort régulier dans le cinéma de Woody Allen mais il est difficile de montrer un couple non marié vivant sous le même toit dans le Londres des années 1920, ou une jeune fille d’une vingtaine d’années se promener toute la journée en maillot de bain sur la Côte d’Azur. C’est un peu dommage.

En bref, Magic in the Moonlight est sans aucun doute un bon film, un bon moment de cinéma, mais ce n’est pas un grand Woody Allen. Il faut sans doute admettre qu’on place la barre très haut. Comme un gâteau au chocolat un peu trop sucré, c’est bon, très bon même, voire addictif, mais c’est aussi un peu écœurant.

• Magic in the Moonlight, comédie de Woody Allen, sortie le 22 octobre 2014, avec Emma Stone, Colin Firth, Eileen Atkins, Marcia Gay Harden, 1h38