Dr. George H. Nash, Indianapolis, Le 3 Avril 2004
Traduction Xavier Corfa, Institut Coppet
(Titre original : Hayek and the American Conservative Movement)
Dans le premier chapitre de son livre magistral, LโEsprit Conservateur, Russell Kirk affirme : ยซ Les hommes dโidรฉes, plutรดt que les chefs de parti, dรฉterminent le cours ultime des choses. ยป Notre confรฉrence dโaujourdโhui tรฉmoigne de la vรฉracitรฉ de la remarque de Kirk.
Je me demande combien dโentre vous sont frappรฉs, comme je le suis, par la nature inhabituelle de ce rassemblement. Nous sommes venus aujourdโhui ensemble de tout les Etats-Unis pour examiner lโhรฉritage dโun livre, publiรฉ il y a 60 ans depuis le mois dernier, en Grande-Bretagne. Ce nโest pas une ลuvre romanesque, poรฉtique, thรฉรขtrale, philosophique ou religieuse โ des sujets qui sโadressent au caractรจre universel de la condition humaine โ mais, selon les propres mots de lโauteur, un ยซ livre politique ยป destinรฉ ร รชtre un pamphlet. Lโรฉpoque, durant laquelle cet ouvrage fut รฉditรฉ, a disparu depuis longtemps mais ce livre conserve sa puissance de persuasion.
En fait, ce petit ouvrage โ La Route de la servitude de Friedrich Hayek โ est ร prรฉsent universellement saluรฉ comme un classique qui transcende les vicissitudes du temps. Il y a quelques annรฉes, au tournant du millรฉnaire, il fut largement classรฉ par les universitaires parmi les 100 livres politiques les plus influents du vingtiรจme siรจcle. Certains commentateurs le placรจrent dans les 10 premiers. Il fut nommรฉ comme le ยซ plus influent livre politique publiรฉ en Grande-Bretagne ยป au vingtiรจme siรจcle. Ce livre fut traduit en plusieurs douzaines de langues, y compris, plus rรฉcemment, en hรฉbreu. Pendant la Guerre froide, il circula au sein de lโunderground anti-communiste dโEurope de lโEst et dโUnion soviรฉtique.
Depuis sa mort en 1992, ร presque 93 ans, Friedrich Hayek a รฉtรฉ acclamรฉ comme le meilleur philosophe de la libertรฉ du vingtiรจme siรจcle. Certains lโont comparรฉ ร Adam Smith. Il y a quatre ans, un commentateur est allรฉ jusquโร dรฉclarer dans le New Yorker que ยซ sur la question la plus importante de toutes, la vitalitรฉ du capitalisme, il avait tellement raison que ce nโest guรจre une exagรฉration dโappeler le vingtiรจme siรจcle, le siรจcle de Hayek. ยป
Il serait facile de passer la prochaine demi-heure en citant des รฉloges similaires. Mais si La Route de la servitude a accรฉdรฉ ร ce statut dโicรดne, il est utile de se demander comment cela est arrivรฉ. Ce sera en partie ma mission ce matin. Dans les minutes qui suivent, je mettrai lโaccent moins sur le fond de lโouvrage que sur sa rรฉception โ et spรฉcialement son impact sur la communautรฉ des intellectuels conservateurs qui commenรงa ร se former aprรจs sa publication. Lโhistoire de ce livre, aussi bien que sa thรจse, est รฉclairante.
Au printemps 1944, un livre intitulรฉ La Route de la servitude apparaรฎt en Grande-Bretagne et dรฉclencha rapidement une tempรชte. Il ne fut pas รฉcrit par un Anglais mais par un รฉmigrรฉ autrichien sโappelant Friedrich Hayek, professeur ร la London School of Economics. Alors que la Seconde guerre mondiale sโรฉtendait en Europe, il sโinquiรฉta de plus en plus de la tendance planificatrice des gouvernements et de ses consรฉquences pour la libertรฉ individuelle. Ecrivant en 1937 au commentateur amรฉricain Walter Lippman, Hayek exprima ses regrets : ยซ Je voudrais pouvoir faire comprendre ร mes ยซ amis progressistes ยป que la dรฉmocratie nโest possible que sous le capitalisme et que les expรฉriences collectivistes conduisent inรฉvitablement au fascisme dโune maniรจre ou dโune autre. ยป Il dรฉcide dโรฉcrire un pamphlet savant quโil dรฉdicaรงa ยซ Aux socialistes de tous les partis. ยป
La thรจse de Hayek รฉtait simple : ยซ La planification mรจne ร la dictature ยป, ยซ le dirigisme รฉconomique ยป implique inรฉvitablement la ยซ suppression de la libertรฉ.ยป Pour Hayek, le terme ยซ planification ยป ne se rรฉfรจre pas ร nโimporte quel type de prรฉparation de lโavenir par des individus ou le gouvernement mais seulement ร ยซ la direction centralisรฉe de toute lโactivitรฉ รฉconomique selon un plan unique. ยป Selon lui, des contrรดles aussi complets seraient nรฉcessairement arbitraires, capricieux et finalement destructeurs de la libertรฉ.
Le contrรดle รฉconomique nโest donc pas seulement un secteur isolรฉ de la vie humaine, mais le contrรดle des moyens susceptibles de servir ร toutes les fins possibles. Quiconque a le contrรดle exclusif de ces moyens est ร mรชme de dรฉcider quels sont les rรฉsultats quโon doit rechercher, dโรฉtablir une hiรฉrarchie de valeurs, en un mot, cโest lui qui dรฉterminera quelles croyances et quelles ambitions sont admissibles.
Le collectivisme รฉtait intrinsรจquement totalitaire. Le ยซ socialisme dรฉmocratique ยป รฉtait illusoire et ยซ irrรฉalisable. ยป Attirant lโattention sur lโAllemagne nazie comme lโincarnation de ses craintes, Hayek soutenait que ยซ la montรฉe du fascisme et du nazisme nโรฉtait pas une rรฉaction contre les tendances socialistes de la pรฉriode prรฉcรฉdente mais une consรฉquence inรฉvitable de ces tendances. ยป En dโautres termes, le fascisme nโรฉtait pas le visage hideux du capitalisme mais une espรจce de collectivisme. En somme, son livre ne traitait pas dโun sujet acadรฉmique. La voie vers le socialisme quโempruntait la Grande-Bretagne รฉtait identique ร celle que lโAllemagne avait dรฉjร choisie : la route de la servitude.
Contre cette menace, Hayek opposa ยซ la route abandonnรฉe ยป de lโindividualisme et du libรฉralisme classique dont le ยซ principe fondamental ยป affirmait ยซ que dans lโordonnancement de nos affaires nous devons faire usage autant que possible des forces spontanรฉes de la sociรฉtรฉ et recourir le moins possible ร la coercitionโฆ ยป Cela ne signifiait pas, insiste Hayek, que le gouvernement devait รชtre inactif. Il dรฉnia vigoureusement que sa conception du libรฉralisme รฉtait similaire au laissez-faire. Il proposa plutรดt le concept dโรฉtat de Droit : ยซ dans toutes ses actions, le gouvernement doit รชtre limitรฉ par des rรจgles fixรฉes et annoncรฉes ร lโavanceโฆ ยป Hayek prรฉtendait quโil y avait une diffรฉrence considรฉrable entre sa version de lโEtat libรฉral et lโEtat centralisรฉ, capricieux, collectiviste et accordant des privilรจges.
En Grande-Bretagne, la rรฉponse ร lโouvrage dโHayek fut immรฉdiate. Le premier tirage fut รฉpuisรฉ en lโespace dโun mois. Conรงue ยซ comme un avertissement ร lโintelligentsia socialiste de lโAngleterre ยป, La Route de la servitude poussa de nombreux lecteurs ร rรฉpondre vigoureusement. Lโรฉminent รฉconomiste Keynes, qui fut le grand rival de Hayek dans les annรฉes 30, confia en privรฉ ร Hayek que cโรฉtait un ยซ grand ยป livre qui disait ยซ si bien ce qui a tellement besoin dโรชtre dit. ยป Le challenge que ce livre offrait aux partisans de la planification dโEtat et du socialisme รฉtait si important quโun parlementaire travailliste renommรฉ รฉcrivit et publia une longue rรฉfutation.
Lโaccueil du livre de Hayek en Grande-Bretagne fut cependant tempรฉrรฉ et limitรฉ comparรฉ ร son destin aux Etats-Unis aprรจs sa publication le 18 septembre 1944. Hayek รฉcrira plus tard quโil avait ยซ peu mรฉditรฉ ยป sur le ยซ possible intรฉrรชt ยป de son livre pour les lecteurs amรฉricains. En fait, trois maisons dโรฉdition โ dont au moins une fut apparemment motivรฉe par une opposition politique ร Hayek โ le refusรจrent. Finalement, les presses universitaires de Chicago publiรจrent lโouvrage en seulement 2000 exemplaires. Comme Hayek le rappela plus tard, son livre nโรฉtait pas ยซ destinรฉ ร un public populaire. ยป
Lโanticipation de Hayek se rรฉvรฉla erronรฉe. Son livre fut immรฉdiatement reconnu, pas seulement comme une polรฉmique savante, mais comme un travail dโune extraordinaire actualitรฉ. En moins dโune semaine aprรจs la publication, lโรฉditeur commanda un second tirage de 5000 exemplaires. Neuf jours aprรจs, un troisiรจme tirage de 5000 copies supplรฉmentaires fut demandรฉ. Le lendemain, lโรฉditeur en publia le double. En lโespace de quelques jours, lโรฉditeur reรงut des demandes pour traduire La Route de la servitude en allemand, en nรฉerlandais et en espagnol. Au printemps 1945, le livre en รฉtait ร son septiรจme tirage. Tout cela se dรฉroula alors que la Seconde guerre mondiale faisait rage. ยซ Rarement, ยป รฉcrivit un observateur ยซ un รฉconomiste et un essai avaient atteint une telle popularitรฉ en si peu de temps. ยป
De nombreux critiques contribuรจrent ร amplifier la controverse et les ventes de livres avec des remarques enthousiastes parfois exagรฉrรฉes. Dans la New York Times Book Review, le journaliste dโexpรฉrience Henry Hazlitt proclama La Route de la servitude comme ยซ lโun des livres les plus importants de notre gรฉnรฉration ยป comparable ร lโouvrage de John Stuart Mill, De la libertรฉ, par ยซ sa puissance et sa rigueur de rรฉflexion. ยป Un autre critique prรฉdit que lโouvrage de Hayek pourrait devenir ยซ un jalon dans une รฉpoque dรฉcisive ยป ร lโimage des Droits de lโHomme de Thomas Paine. Au mรชme moment, The New Republic, hostile au livre de Hayek, affirma que celui-ci nโavait que peu dโimpact universitaire et รฉtait simplement utilisรฉ par les intรฉrรชts rรฉactionnaires du monde des affaires. Stuart Chase, cรฉlรจbre journaliste libรฉral [1] et partisan de la planification รฉconomique nationale, affirma que ce livre rรฉpondait ร ยซ un profond besoin spirituel chez les hommes dโaffaires amรฉricain ยป pour ยซ la doctrine fondamentaliste dans laquelle ceux dโentre-nous qui ont plus de cinquante ans ont รฉtรฉ รฉlevรฉs. ยป Au dรฉbut de lโannรฉe 1946, le professeur Charles Merriam, vice-prรฉsident pendant la guerre de lโOffice National de Planification des Ressources, rejeta violemment le livre de Hayek le qualifiant de ยซ surfait ยป, ยซ dรฉprimant ยป, ยซ cynique ยป et constituant ยซ une des รฉtranges survivances de lโobscurantisme dans les temps modernes. ยป Mรชme dans les milieux universitaires, le dรฉbat devint passionnรฉ ร tel point que lโAmerican Economic Review prit une initiative inhabituelle en publiant deux recensions de lโouvrage. Inutile de prรฉciser quโelles รฉtaient en dรฉsaccords.
Personne ne fut plus surpris et gรชnรฉ que le professeur Hayek lui-mรชme par le tumulte amรฉricain. Comme il le constata plus tard, les รฉmotions engendrรฉes par le livre lโรฉtonnรจrent. Il lโavait รฉcrit, comme il le dira plus tard, pour un ยซ petit cercle de personnes ยป โ principalement les ยซ progressistes britanniques ยป โ qui รฉtaient ยซ activement en prise avec les questions difficiles qui survenaient lorsque รฉconomie et politique se croisent. ยป Il espรฉrait persuader quelques-uns des leaders dโopinion quโ ยซ ils รฉtaient sur un chemin extrรชmement dangereux. ยป Alors pourquoi un tel ouvrage, destinรฉ aux experts et รฉcrit par un รฉmigrรฉ autrichien vivant ร Londres, agita ainsi les passions des Amรฉricains ? Peut-รชtre est-il vrai, comme le dรฉnonรงa The New Republic, que les chambres de commerce et dโindustrie avaient stimulรฉ la demande de livres par des commandes importantes dissimulant ainsi lโintรฉrรชt rรฉel du public. Mais pourquoi auraient-elles pris cette peine ? Et si, comme le prรฉtendait un critique, Hayek nโavait que simplement prรฉsentรฉ ยซ de maniรจre attrayante une vieille thรฉorie inefficace ยป, pourquoi tant de libรฉraux (nouveau style) sont-ils devenus si furieux et parfois mรชme catastrophรฉs ?
Premiรจrement, nous devons relever plusieurs facteurs accidentels ou fortuits qui aidรจrent ร transformer la publication du livre de Hayek en un phรฉnomรจne mรฉdiatique. Le dimanche suivant sa publication, celui-ci reรงut une critique รฉlogieuse ร la une de la New York Book Review. Dans les annรฉes 40, le New York Times avait, plus encore quโaujourdโhui, beaucoup dโinfluence sur la vie intellectuelle. En consacrant son compte-rendu principal ร La Route de la servitude, le Times signifia ainsi que cโรฉtait lร un livre important. (Cette opinion assurait que le livre de Hayek serait dans les librairies et recensรฉ ailleurs.)
Plus remarquable encore, la personne du Times, sรฉlectionnรฉe pour rรฉdiger la recension, nโรฉtait pas un ennemi de gauche des idรฉes de Hayek mais un journaliste partisan du libre marchรฉ. Certains dโentre vous le connaissent comme lโauteur du livre pro-capitaliste, lโEconomie en une leรงon, qui sera vendu ร plus de 500.000 exemplaires. Le livre de Hayek ne pouvait pas recevoir de plus amicaux vลux de rรฉussite dans la capitale des mรฉdias amรฉricains.
Un second dรฉveloppement inattendu fut la dรฉcision du Readerโs Digest de rรฉsumer le livre pour ses abonnรฉs. Le Digest publia une version abrรฉgรฉe โ rรฉalisรฉe par lโancien marxiste Max Eastman โ dans son รฉdition dโavril 1945 et prit ses dispositions pour la faire distribuer par le Club du Livre du Mois. Finalement, plus de 600.000 exemplaires furent distribuรฉs. Aujourdโhui le Readerโs Digest est souvent associรฉ aux salles dโattente des mรฉdecins et aux porte-revues des supermarchรฉs. Il est ainsi difficile de se souvenir quโen 1945 cette revue รฉtait une courroie de transmission culturelle dโune importance considรฉrable. Des millions dโexemplaires รฉtaient vendus chaque mois. Par ailleurs, son propriรฉtaire, DeWitt Wallace, รฉtait un conservateur et cette revue avait une inclinaison conservatrice. La version abrรฉgรฉe du Digest de La Route de la servitude ancra cet ouvrage dans lโunivers mental de lโAmรฉrique moyenne.
En lโoccurrence, la sortie du numรฉro dโavril 1945 du Readerโs Digest coรฏncida avec la visite aux Etats-Unis de Hayek dans le cadre dโun cycle de confรฉrences organisรฉes dans quelques universitรฉs. En arrivant ร New York, Hayek fut informรฉ par les organisateurs amรฉricains quโil รฉtait devenu cรฉlรจbre grรขce au Digest. Lโorganisation initiale de sa tournรฉe รฉtait annulรฉe. Dรฉsormais, elle sโรฉtendrait ร lโensemble du pays.
Le professeur invitรฉ fut รฉtonnรฉ.
ยซ – Je ne peux pas faire cela ยป, dit-il, ยซ Je nโai jamais fait de confรฉrence publique.
– Eh bien, tout est arrangรฉ, vous devez essayer de le faire.
– Quand devons nous commencer ?
– Oh, mais vous รชtes dรฉjร en retard. ยป Cโรฉtait le samedi aprรจs-midi. ยซ Vous devez commencer demain matin au Town Hall ร New York. ยป
Hayek ne savait ce que reprรฉsentait le Town Hall [2]. Il pensait que cela devait รชtre un club de femmes. Le matin suivant, en route vers le centre ville, il demanda ร son prรฉsident de scรฉance (ร lโorganisateur) :
ยซ Alors, ร quel genre de public vous attendez vous?
– La salle possรจde 3000 places, mais il y a dรฉjร beaucoup de monde.
– Mon Dieu, je nโai jamais fait une chose pareille. Sur quel sujet suis-je supposรฉ parler?
– Oh, nous avons intitulรฉ la confรฉrence ยซ Droit et relations internationales ยป.
– Mon Dieu, je nโai jamais rรฉflรฉchi ร ce sujet. Je ne peux pas faire cela.
– Tout est annoncรฉ, ils vous attendent. ยป
ยซ Alors ยป, se souviendra plus tard Hayek, ยซ jโai รฉtรฉ introduit dans une salle immense avec toutes sortes dโappareils qui mโรฉtaient รฉtrangers. A cette รฉpoque, ils avaient des machines ร dicter, des microphones, tout cela รฉtait complรจtement nouveau pour moi. Mon dernier souvenir : jโai demandรฉ ร lโorganisateur, ยซ trois quarts dโheure ? ยป.
– Oh non, cela doit durer exactement une heure car vous passez ร la radio.
ยซ Ainsi je me prรฉparais sur un sujet sur lequel je nโavais aucune idรฉe. Je me souviens que jโai commencรฉ par cette phrase ยซ Mesdames et messieurs, je pense que vous serez dโaccord si je disaisโฆ ยป ร cet instant je ne savais pas encore ce que jโallais dire. ยป
Heureusement, Hayek โ qui nโavait jamais donnรฉ de confรฉrence publique auparavant โ rรฉussit ร captiver son auditoire. La confรฉrence โ et la tournรฉe qui suivit โ sโavรฉra รชtre un triomphe. Plus important pour le long terme, il noua plusieurs contacts qui se rรฉvรฉleront utiles dans la contre-rรฉvolution intellectuelle quโil venait de lancer avec son livre.
A partir de ce moment, le professeur autrichien devint une sorte de cรฉlรฉbritรฉ dans le monde anglo-saxon. A son retour en Grande-Bretagne au printemps 1945, il se retrouva soudain au cลur de la campagne รฉlectorale des lรฉgislatives britanniques. Le 4 juin au soir, le Premier ministre Winston Churchill exposa le programme politique du parti conservateur dans une รฉmission radiodiffusรฉe. Il avait manifestement lu La Route de la servitude avant son discours qui contenait un mรฉlange passionnรฉ dโidรฉes hayekiennes et de rhรฉtorique churchillienne :
ยซย Aucun gouvernement socialiste, dirigeant la vie entiรจre et lโindustrie dโun pays, ne pouvait laisser le mรฉcontentement public sโexprimer librement, vivement ou violemment. Ils auraient dรป se replier sur une forme de Gestapo, sans doute dirigรฉe trรจs humainement dans un premier temps. Cela รฉtoufferait dans lโลuf lโopinion et stopperait toute critique naissante. Cela concentrerait tout le pouvoir sur le parti et ses leaders, sโรฉlevant comme dโimposants sommets au-dessus de leur vaste bureaucratie de fonctionnaires. Et oรน seraient les gens ordinaires โ les gens du peuple comme ils aiment les appeler en Amรฉrique โ oรน seraient-ils une fois que ce puissant organisme les aura sous son emprise ?ย ยป
ยซ Le socialisme, tonna Churchill, est indissociable du totalitarisme et du culte abject de lโEtat. ยป
Le ยซ discours Gestapo ยป de Churchill, comme il sera appelรฉ par la suite, fut largement critiquรฉ comme รฉtant excessif et cela coรปta peut-รชtre les รฉlections ร son parti. Le lendemain soir, le leader du parti travailliste, Clement Atlee, rejeta avec dรฉdain les attaques de Churchill comme une simple ยซ version de seconde main des opinions universitaires dโun autrichien, le professeur Friedrich August von Hayek, qui est trรจs populaire au sein du parti conservateur auquel il fournit des idรฉes. ยป Il y avait peut-รชtre dans ses propos un peu de sous-entendu. Hayek nโutilisait pas son second prรฉnom (August) contrairement aux socialistes lorsquโils se rรฉfรฉraient ร lui afin de souligner le fait quโil รฉtait un รฉtranger. Par ailleurs, bien que Hayek รฉtait dรฉjร naturalisรฉ citoyen britannique, Atlee lโappela un Autrichien โ peut-รชtre un rappel indirect dโun autre Autrichien contre lequel la Grande-Bretagne venait de se battre : Adolph Hitler.
Pour sa part, le professeur Hayek informa immรฉdiatement la presse quโil รฉtait ยซ professeur dโรฉconomie et non politicien ยป et nโavait ยซ aucun lien quel quโil soit avec le parti conservateur. ยป Mais cet incident nโa probablement fait quโaccroรฎtre sa notoriรฉtรฉ parmi les intellectuels britanniques et amรฉricains.
Mais des facteurs fortuits โ la recension du New York Times, le rรฉsumรฉ du Readerโs Digest, le succรจs des confรฉrences aux Etats-Unis et le ยซ discours Gestapo ยป โ ne peuvent seuls rendre compte de la rรฉaction ร La Route de la servitude au milieu des annรฉes 40. Aprรจs tout, pourquoi 3000 personnes se rassemblรจrent en 1945 ร Town Hall pour รฉcouter un รฉconomiste ? De toute รฉvidence, quelque chose de plus profond se dรฉroula.
Un de ces facteurs a รฉtรฉ identifiรฉ par Hayek lui-mรชme quelques annรฉes plus tard. Il affirma quโen contraste avec la Grande-Bretagne oรน, en 1945, le dรฉbat entre la libertรฉ et la planification รฉtait devenu familier, les Etats-Unis restaient au stade de lโenthousiasme. Pour de nombreux intellectuels amรฉricains, lโidรฉal dโun ยซ nouveau type de sociรฉtรฉ rationnellement construite ยป semblait encore original, vibrant et ยซ largement non souillรฉ par lโexpรฉrience pratique. ยป Critiquer de telles croyances enivrantes revenait ร attaquer quelque chose de quasiment sacrรฉ.
Quelques annรฉes plus tard, Williams F. Buckley Jr. fit une remarque similaire en dรฉcrivant La Route de la servitude comme ยซ un jet dโeau glacรฉe (โฆ) dans une รฉpoque se pรขmant avec passion pour la direction centralisรฉe du bonheur social et de la plรฉnitude รฉconomique. ยป
Cela nous conduit ร une autre raison expliquant la rรฉaction de la gauche amรฉricaine au livre de Hayek. Aprรจs tout, le libรฉralisme moderne (รฉtatisme pour ses dรฉtracteurs) รฉtait rรฉcemment arrivรฉ au pouvoir en Amรฉrique. Cela ne faisait pas trรจs longtemps โ 12 annรฉes en 1945 โ que des professeurs, des juristes et bien dโautres sโรฉtaient tournรฉs vers Washington D.C. et le prรฉsident Roosevelt pour un New Deal. On peut penser que, pour beaucoup dโentre eux, les joies et les gains de cette pรฉriode nโรฉtaient pas assez consolidรฉs en 1945. Cela constituait pour eux un triomphe prรฉcaire qui nโรฉtait pas encore ratifiรฉ par le temps et le consensus. Par consรฉquent, un puissant dรฉfi comme celui posรฉ par Hayek ne pouvait pas รชtre rejetรฉ avec dรฉsinvolture.
Les rรฉponses ne se firent pas attendre. Dans lโAmerican Political Science Review, le professeur Charles Meriam, un apรดtre de premier plan de la planification, qui avait dรฉbattu avec emportement sur Hayek ร la radio, dรฉnonรงa La Route de la servitude comme รฉtant un ยซ travail de petite valeur, confus, cynique et surestimรฉ ยป et lโยซ une des รฉtranges survivances de lโobscurantisme dans les temps modernes. ยป Dans un livre intitulรฉ de maniรจre provocante La Route de la rรฉaction, Herman Finer critiqua sรฉvรจrement et de faรงon arbitraire Hayek qui dรฉcrivit lui-mรชme ce livre comme ยซ un exemple dโinjure et dโinvective probablement unique dans le dรฉbat universitaire contemporain. ยป Dans la New Republic, Alvin H. Hansen, lโun des principaux acolytes amรฉricains de lโรฉconomie keynรฉsienne, publia une critique de quatre pages qui se concluait : ยซ Le livre de Hayek ne survivra pas longtemps. Il ne contient aucun message pour le rendre vivant. ยป Il concรฉda seulement quโil pourrait ยซ momentanรฉment ยป susciter la discussion et inciter quelques ยซ examens de conscience ยป utiles. Cโรฉtait le maximum quโil pouvait accorder ร Hayek : le rรดle dโun enquiquineur.
Entre temps, la New Republic, affirma dans ses colonnes รฉditoriales que les fortes ventes de La Route de la servitude provenaient des commandes passรฉes par ยซ les milieux dโaffaires ยป qui utilisaient la ยซ doctrine ยป de Hayek pour dรฉfendre des pratiques que lui-mรชme nโapprouvait pas. Le journal affirma dรฉdaigneusement que le succรจs mondain de Hayek ยซ nโest guรจre plus quโune indignitรฉ. ยป
Pourtant, ร la fin de la guerre, si de nombreux progressistes autoproclamรฉs se sentaient peut-รชtre toujours vulnรฉrables malgrรฉ leur puissance et leur importance, la droite amรฉricaine, elle, ne le savait pas. Un sentiment trรจs diffรฉrent y rรฉgnait. Infรฉrieure en nombre et assiรฉgรฉe, elle ne pouvait que se rรฉjouir quand une reformulation convaincante de ses positions apparaissait. Ce fut prรฉcisรฉment une partie de lโimpact de Hayek : il permettait ร ceux qui se sentaient mis en dรฉroute de tracer les limites et de prendre parti avec assurance une fois de plus. Enfin, ils avaient un champion qui mettait lโennemi mal ร lโaise. Cโest une preuve de leur dรฉbรขcle et de la pรฉnurie de pensรฉe libertarienne en Amรฉrique ร cette รฉpoque qui les obligea ร compter sur un professeur autrichien pour les mener.
Nous devons insister ici sur un point crucial. En 1945, aucune communautรฉ intellectuelle libรฉrale ou conservatrice nโexistait aux Etats-Unis. Il y avait ici et lร des dissidents รฉloquents dont le mentor de Hayek, expatriรฉ comme lui, Ludwig von Mises qui publia deux ouvrages percutants en 1944. En 1945, la pensรฉe libรฉrale nโavait jamais eu aussi peu dโinfluence chez les intellectuels amรฉricains. Aprรจs tout, la Grande dรฉpression nโavait-elle pas dรฉfinitivement discrรฉditรฉ le capitalisme et la philosophie individualiste qui le fondait ? Quand Hayek et dโautres comme lui proposรจrent au milieu des annรฉes 1940 autre chose, ils offrirent ร la droite amรฉricaine quelque chose dont elle avait dรฉsespรฉrรฉment besoin : une dose de prestige universitaire.
Dans ces circonstances, il y avait une autre raison au succรจs de La Route de servitude auprรจs de la droite amรฉricaine. Hayek croyait avec ferveur ร la puissance des idรฉes. Son livre constituait une รฉtude sur le dรฉveloppement des idรฉes pernicieuses. Dans toute sa pensรฉe, la conviction que les bonnes idรฉes peuvent vaincre les mauvaises est รฉvidente. Pour bon nombre de ses lecteurs, cโรฉtait un message dโespoir. Lโerreur institutionnalisรฉe pouvait รชtre rectifiรฉe.
Avec la publication de La Route de la servitude, Hayek a jetรฉ un pavรฉ dans la mare et eu plus de rรฉpercussions quโil ne lโavait jamais espรฉrรฉ. Examinons en maintenant quelques unes.
Pour Hayek personnellement, les effets immรฉdiats furent doux-amers. Son livre le rendit fameux mais cette notoriรฉtรฉ รฉtait ร double tranchant. En fait, Hayek paya cher pour sa dรฉviance envers lโorthodoxie รฉtatiste. Il fut marginalisรฉ au sein de sa profession durant les trente annรฉes qui suivirent. Il savait cela. Pour la plupart de ses pairs, il รฉtait devenu cette bรชte affreuse : un ยซ idรฉologue ยป. Ne sโintรฉressant plus ร lโรฉconomie purement technique, il se tourna de plus en plus vers les questions de philosophie politique et sociale, et sโรฉloigna de la modรฉlisation mathรฉmatique qui intriguait tant ses jeunes collรจgues. Aux yeux de ses pairs, il commit รฉgalement le pรฉchรฉ acadรฉmique capital dโรฉcrire un livre populaire. Pendant un temps, Hayek sembla partager quelques uns de ces sentiments. Il รฉcrivit plus tard que ยซ pendant longtemps il nโavait pas apprรฉciรฉ dโรชtre plus connu pour ce quโil considรฉrait comme un pamphlet que pour ses travaux strictement scientifiques. ยป
Mais il y avait des compensations. La Route de la servitude intronisa Hayek comme le leader mondial de lโopposition au socialisme. Ce livre le plaรงa sur le chemin qui le mena en 1949 ร lโUniversitรฉ de Chicago oรน il rejoignit le prestigieux Comitรฉ sur la pensรฉe sociale. Lร , pendant une dizaine dโannรฉes, il travailla sur son splendide volume La Constitution de la Libertรฉ (publiรฉ en 1960), un ouvrage dont il espรฉrait quโil deviendrait lโรฉquivalent de La richesse des nations pour le XXรจme siรจcle. A lโUniversitรฉ de Chicago, il devint alors un parrain fondateur de la New Individualist Review et donna des confรฉrences sous les auspices de Intercollegiate Society of Individualists, connue aujourdโhui sous le nom de Intercollegiate Studies Institute ou ISI. Mais mรชme aux Etats-Unis, son chemin fut parsemรฉ dโobstacles. Cโรฉtait un signe du climat intellectuel antipathique dans lequel il luttait au point dโรชtre obligรฉ de sโappuyer sur une fondation amรฉricaine pour payer son salaire ร lโUniversitรฉ de Chicago.
Une autre rรฉpercussion de La Route de la servitude devint perceptible en 1947 lorsque Hayek fonda la Sociรฉtรฉ du Mont Pรจlerin, un rรฉseau international de penseurs libรฉraux qui existe encore de nos jours. Bรขtie sur les contacts quโil noua lors de la publication de La Route de la servitude, Hayek rรฉunit une quarantaine dโรฉminents intellectuels โ dix-sept dโentre eux venant des Etats-Unis โ pour la rencontre fondatrice prรจs du Mont Pรจlerin en Suisse. Les rรฉpercussions personnelles furent puissantes comme lโa reconnu lโun des participants, Milton Friedman. ยซ Lโimportance de cette rencontre ยป, affirma-t-il, ยซ rรฉsidait dans le fait quโelle nous dรฉmontrait que nous nโรฉtions pas seuls. ยป La Sociรฉtรฉ du Mont Pรจlerin devint rapidement une sorte de whoโs who des intellectuels libรฉraux โ un rรฉseau pour รฉchanger des idรฉes et (pourrait-on dire) pour rester en relation. Ainsi, peu ร peu, une communautรฉ se crรฉa : une communautรฉ dโintellectuels dรฉdiรฉe, selon les propres mots de Hayek, ร ยซ la rรฉhabilitation de lโidรฉe de libertรฉ individuelle, notamment dans le domaine รฉconomique. ยป
Lโinfluence grandissante de La Route de la servitude peut รชtre mesurรฉe diffรฉremment notamment dans lโesprit et la vie des individus que ce livre a changรฉs. En Grande-Bretagne, une รฉtudiante, lectrice passionnรฉe de la premiรจre heure, sโappelait Margaret Roberts, que nous connaissons aujourdโhui sous le nom de Margaret Thatcher. Un autre sujet britannique, Anthony Fisher, dรฉcouvrit ce livre et deviendra tellement captivรฉ par celui-ci quโil contacta Hayek pour lui demander ce quโil pouvait faire pour inverser la vague socialiste. Hayek lui conseilla de crรฉer un organisme de recherche ร destination des intellectuels et diffuser les idรฉes libรฉrales. En 1957, Fisher rรฉalisa prรฉcisรฉment cela. LโInstitute of Economic Affais (IEA), basรฉ ร Londres, devint un centre dโรฉchange sur la pensรฉe de Hayek et lโossature intellectuelle du conservatisme thatchรฉrien. Lโinfatigable Fisher organisa par la suite des groupes de rรฉflexion dรฉfendant le libre marchรฉ au Canada et aux Etats-Unis, incluant le Manhattan Institute ร New York. En 1981, il fonda lโAtlas Economic Research Foundation qui anime des think-tanks libรฉraux ร travers le monde. Pensez ร cela : pour Fisher, tout cela dรฉbuta avec la lecture de la version du Readerโs Digest de La Route de la servitude.
Aux Etats-Unis, on peut trouver des exemples similaires de vies rรฉorientรฉes et transformรฉes par ce livre. Frank Meyer, un apparatchik communiste ร la fin des annรฉes 1930 et au dรฉbut des annรฉes 1940, รฉcrivit plus tard que le livre de Hayek ยซ joua un rรดle dรฉcisif ยป ร un ยซ moment crucial ยป de sa vie en le libรฉrant du marxisme. Meyer devint par la suite directeur de la critique littรฉraire de la National Review et un des intellectuels conservateurs remarquables des annรฉes 1950 et 1960. Ronald Reagan fut probablement un autre lecteur de Hayek. Il y a une dizaine dโannรฉes, certains auraient raillรฉ cette suggestion. Mais maintenant nous savons que Reagan fut un intellectuel anonyme et les sceptiques ne le moquent plus. Nous ne devons pas nรฉgliger le rรดle efficace de courroie de transmission intellectuelle telles que lโIntercollegiate Studies Institute qui distribua des exemplaires de La Route de la servitude (et de nombreux autres ouvrages) aux รฉtudiants comme vous aprรจs la fondation de cet institut il y a cinquante ans.
Au dรฉbut des annรฉes 1950, le renouveau du libre marchรฉ lancรฉ par Hayek avait parcouru un long chemin depuis la tempรชte de la dรฉcade prรฉcรฉdente. La marche vers le socialisme fut freinรฉe. En 1954, le professeur de Harvard H. Stuart Hughes pouvait affirmer :
ยซ La publication, il y a une dizaine dโannรฉes, de La Route de la servitude de Hayek constitua un รฉvรฉnement majeur dans lโhistoire intellectuelle des Etats-Unis (โฆ) ce fut le dรฉbut dโune lente rรฉorientation dโun sentiment โ dans les milieux acadรฉmiques et au sein du grand public โ vers un jugement plus positif du systรจme capitaliste qui avait marquรฉ la dรฉcennie prรฉcรฉdente. ยป
Le libertarianisme et le capitalisme รฉtaient redevenus intellectuellement dรฉfendables.
Une importante observation contextuelle est ici nรฉcessaire. En Amรฉrique, le mouvement conservateur dโaprรจs guerre rassemblait plusieurs courants intellectuels. Le libรฉralisme hayekien constituait lโun dโeux. En plus des libรฉraux classiques, on trouvait des traditionnalistes religieux et culturels, des ex-communistes partisans de la Guerre Froide et, plus rรฉcemment, la Droite religieuse et les nรฉo-conservateurs. Bien quโanti-communiste, Hayek ne fut identifiรฉ quโร une seule branche de cette coalition รฉmergente.
En outre, Hayek ne souhaitait pas abandonner le terme ยซ libรฉral ยป pour qualifier son point de vue. Dans un passage remarquable de lโรฉdition de poche de 1956 de La Route de la servitude, il soutenait que le ยซ vrai libรฉralisme ยป nโรฉtait pas identique au conservatisme et quโil รฉtait dangereux de les confondre. Quelques annรฉes plus tard, il publia un essai crรปment intitulรฉ ยซ Pourquoi je ne suis pas un conservateur ยป qui visait le renouveau de la pensรฉe conservatrice associรฉ au livre de Russell Kirk, LโEsprit conservateur.
Bien que dans cet essai Hayek semblait avoir ร lโesprit le conservatisme europรฉen, sa critique contribua ร rendre sa position problรฉmatique concernant la droite amรฉricaine. Pour certains conservateurs traditionnalistes, il nโรฉtait quโun rationaliste laรฏc avec une prรฉdisposition ร lโutopie et une vision trop optimiste de la nature humaine. Pour Russell Kirk, par exemple, un ordre รฉconomique ne peut ยซ durer longtemps en dehors dโun ordre moral, ยป une vรฉritรฉ que Hayek avait, selon lui, insuffisamment comprise. Pour Kirk, le monde ยซ nโest jamais gouvernรฉ par de petits tracts et pamphlets. ยป Il plaรงait peut-รชtre La Route de la servitude dans cette catรฉgorie.
Fondamentalement, Hayek souhaitait que les sociรฉtรฉs humaines se dรฉveloppent spontanรฉment dans la libertรฉ โ la meilleure faรงon pour faire face ร lโinconnu. Toutefois, pour les conservateurs thรฉistes, le problรจme fondamental de lโhomme nโest pas lโignorance (un dรฉfaut de lโesprit) mais le pรฉchรฉ (un dรฉfaut du cลur).
Pour sa part, Hayek se dรฉcrit lui-mรชme comme un ยซ Old Whig ยป. Il รฉtait agnostique et appelait David Hume, le philosophe sceptique, sa ยซ grande idole ยป. Pourtant, dans les annรฉes 80, il sโidentifia รฉgalement dans une interview comme un ยซ Burkean Whig ยป. Il รฉtait un libรฉral classique avec, semble-t-il, des inclinations conservatrices.
Ce fut suffisant pour la plupart des Amรฉricains qui prirent lโรฉtiquette ยซ conservatrice ยป pour inclure Hayek dans leur panthรฉon.
Il est probable que La Route de la servitude et son auteur seraient tombรฉs dans lโoubli sans un รฉvรฉnement imprรฉvu : en 1974, ร son grand รฉtonnement, Hayek reรงut le prix Nobel dโรฉconomie. Ce prix lui confรฉra un prestige que le monde universitaire lui refusait depuis longtemps. Cela donna au vieux professeur une seconde vie et offrit aux conservateurs amรฉricains un sentiment de dynamisme et dโรชtre ยซ arrivรฉs ยป. Cela renouvela lโintรฉrรชt du public pour ce petit livre qui lโavait rendu cรฉlรจbre. Hayek vรฉcut jusquโen 1992, assez longtemps pour voir la rรฉvolution thatchรฉrienne en Grande-Bretagne, la rรฉvolution Reagan en Amรฉrique et lโeffondrement de lโUnion soviรฉtique et de son empire du mal. Au moment de sa mort, environ 250.000 exemplaires de La Route de la servitude avaient รฉtรฉ vendus. Je ne sais pas combien dโexemplaires ont รฉtรฉ distribuรฉs depuis sa mort, mais aujourdโhui une vรฉritable ยซ industrie ยป Hayek a vu le jour, ses travaux sont rassemblรฉs, des biographies lui sont consacrรฉes et partout fleurissent des bourses dโรฉtudes portant son nom. Je pense que ce livre, La Route de la servitude, a une longue vie devant lui.
Il y a plus de quarante ans, lors dโune rรฉunion de lโISI identique ร celle-ci, Richard Weaver โ un autre pรจre fondateur du conservatisme moderne โ rรฉflรฉchit ร haute voix sur la chose la plus importante que les intellectuels conservateurs pourraient accomplir. Sa rรฉponse ? Ecrire ce quโil appelait des ยซ livres inรฉbranlables ยป. Ma confรฉrence dโaujourdโhui sโest portรฉe sur une telle entreprise. Dans ce public, beaucoup dโentre vous envisagent une carriรจre universitaire. Cโest pour cela que je vous livre une derniรจre rรฉflexion. Je vous demande de rรฉflรฉchir sur lโhistoire extraordinaire de La Route de la servitude. Trรจs peu dโentre vous atteindront la stature de son auteur. Mais ceux dโentre nous qui choisissent une vie dโuniversitaire peuvent sโefforcer, comme Hayek, dโรฉcrire des livres inรฉbranlables. Cโest peut รชtre lร la leรงon finale de La Route de la servitude pour les conservateurs amรฉricains : soyez comme Hayek, visez haut, persรฉvรฉrez et vous changerez peut-รชtre le cours de lโhistoire.
[1] Liberal dans son sens US : aux รtats-Unis, au Canada et dans une moindre mesure au Royaume-Uni, le terme liberal possรจde maintenant un sens diffรฉrent du franรงais et dรฉsigne notamment ceux qui correspondraient aux sociaux-dรฉmocrates ou la gauche progressiste et non-socialiste. Il convient donc de savoir dans quel contexte ce terme est employรฉ, pour รฉviter les confusions (source : wikiberal).
[2] Salle de spectacle new-yorkaise.
Auteur : George Nash est un historien amรฉricain, auteur de Conservative Intellectual Movement in America Since 1945 (1976)
Source : http://www.isi.org/lectures/text/pdf/hayek4-3-04.pdf
Traduction : Xavier Corfa
Une rรฉponse
Article passionnant qui n’est pas une critique de ยซย La Route de la Servitudeย ยป mais plutรดt une histoire de l’ouvrage : le contexte de sa publication, les rรฉactions de ses partisans et des anti-libรฉraux, l’impact de l’ouvrage sur Hayek lui-mรชme, le monde acadรฉmique et les politiques.
A lire !